星系是一个个的“太空岛”，由于处于不同的年龄阶段，它们的形式也不尽相同，没有规则形状的不规则星系相对年轻，然后是涡旋星系和棒旋星系，而椭圆星系年龄就相对较老了。

在大犬座方向，两个涡旋星系彼此穿过，在天空中犹如威严的大船。这个接近相撞的图片是哈勃太空望远镜使用2号行星广角相机拍摄的。

长期以来，我们都以为大麦哲伦星系和小麦哲伦星系是离我们最近的星系，它们位于南半球的天空。它们都是银河系的伴星系，但规模较小，如大麦哲伦星系大约只有银河系物质总量的10%多一点，它们也被称为矮星系。有意思的是，在大麦哲伦星系和小麦哲伦星系之间还存在一条由恒星等物质组成的特殊星链。

1994年，人马座矮椭圆星系被发现，它距银河系更近，也是银河系的伴星系，它和银河系之间也存在一条星链，银河系正在通过这条星链“吞噬”它。之后是2003年发现的大犬座矮星系，目前它是距离我们最近的星系，距离太阳约2.5万光年，距离银河系中心约4.2万光年。今天，我们已经知道，我们周围存在着好几个矮星系。

我们银河系处在一个小型星系团中，也就是所谓的本星系群或者本星系团。本星系群的中心直径超过300万光年。本星系群的主要成员都是漩涡星系，也是一个相对年轻的星系团。仙女星系（M31）、银河系和三角星系（M33）都是本星系群的主要成员。

本星系群通过一条星系团组成的链状结构与室女座星系团相连接，后者是一个要大得多的星系团，包含了至少2000多个星系，是本超星系团的引力中心。本超星系团包含了至少100个星系团。

两个星系的相撞造就了这个内部运行非常怪异的恒星系统。Messier 64 (M64)的亮核网罗了壮观的星云，它因此获得了“黑眼（Black Eye）星系”或者“邪恶眼（Evil Eye）星系”的昵称。 M64在天文爱好者中非常知名，因为它可以通过小型天文望远镜观测到。它首先由18世纪法国天文学家Messier收录。M64位于后发座天区，距离地球1700万光年。

这个高雅的涡旋星系M51（NGC5194）如同通向宇宙的螺旋梯，它们是由无数星体和星云构成的旋臂。这些旋臂是恒星形成的工厂，将氢压缩成一个一个的恒星。这可能和在它一条旋臂外的黄色星系NGC 5195有关。当它运行的时候，引力波将气体云压缩到NGC 5194旋臂的内缘，浓密的星云使造星运动得以进行，形成了粉红色的成星区。

同心圆样的暗星云紧紧围绕着一个别样的星系——NGC 2787，图片由Hubble Heritage team制作。天文学家Marcella Carollo(Swiss Federal Institute of Technology, Zurich)和他的合作者使用哈勃的行星2号广角相机（Wide Field Planetary Camera 2）在1999年1月收集了有关它的数据。